现在人们开始越来越重视国学，随着国学复兴，还带动了一大批自称对阴阳五行，奇门遁甲之类学术研究之大成者，成为为人传道受业，消灾解困的大师。不少人找大师算命，求个心安理得。
在明万历年间，有一人名叫袁黄。这袁黄幼时丧父，与母亲相依为命，他最初学习的是当时最热门的职业，读书科考。
有一天母亲对袁黄说：“儿啊，你今后不要读书了，改学医术吧，一来可以自己养生，不要像你爹那样早早地走了，二来可以治病救人，并且学习一门手艺从而成为名家，也是你爹的夙愿。”古时的人讲究百善孝为先，孩子最听父母的话，何况袁黄还是与母亲相依为命的单亲家庭，母亲的话简直比圣旨还管用，于是袁黄就弃举从医。
袁黄的母亲十分心善，平时除了做家务活和做点手工补贴家用之外，最爱拜佛念经，每逢初一十五还到附近的慈云寺礼佛。所谓人有旦夕祸福，眼看着这月十五要到了，袁母生病了，卧床不起。到了十五这一天，老太太虽身患疾病，却不忘礼佛之事，袁黄见母亲行动不便，就替母亲去慈恩寺给佛敬香。
袁黄在慈恩寺礼佛完毕，正欲回家，突然看到了一位老人。这老人鹤发童颜，仙风道骨，一看就不是普通人，袁黄就对着老人施了一礼。老人打量了一下袁黄，对他说道：“看你相貌本应该是仕途中人，怎么没有读书呢?”袁黄就告诉老者原因，并问老者姓名故里。老者说自己姓孔，是云南人，得到了邵子的《皇极经世》正传，命中注定这皇极数是应该传给袁黄的。
袁黄回家后就把这件事告诉了母亲，母亲觉得这老人不是凡人，告诉袁黄要好好尊敬善待他。于是袁黄又找到了老人，问了他几个问题，老人皆推算准确，袁黄彻底信服，就依老人之言开始读书。老人又为袁黄推算了科举的名次，说明年县考多少名，府考多少名，提学考多少名，结果第二年真的一一应验。之后孔姓老人又为袁黄推算了一生的命运，说某年考试排名第几，仕途怎样，什么时候致仕还乡，并说他一生无子，五十三岁而亡。袁黄恐怕忘了，便用笔一一记下。
从此之后，袁黄的生命轨迹果真如同孔姓老人所推算的一般，丝毫不出其左右，袁黄也就愈发信服那位老人，觉得人生果真是进退有命，迟速有时。因此袁黄也就不再主动去追求什么，反正一切已经注定，不能更改。
有一天，袁黄到栖霞山拜访云谷禅师，两人在一间房里对坐了三天三夜。云谷禅师发觉袁黄此人有些不对劲，就问他：“凡人之所以被称之为凡人，是因为有太多的妄念，你坐了三天，却没有生出一丝妄念，这是为何?”
袁黄就把孔姓老人给他推算并且一一应验，此后便再无妄想的事告诉了云谷。云谷听后对他好一顿嘲笑，袁黄赶忙问云谷嘲笑他的原因，云谷告诉他人的命运的确是有定数的，但是有两种人是不会被命运所左右的，一是极善之人，一是极恶之人，袁黄这些年来知道了命数却不做一丝反抗，因此而嘲笑他。
袁黄一听云谷的话，便知道云谷可以帮他，连忙问怎么可以改命，云谷就引经据典的分析了一番，然后问了当初孔姓老人都推算出了什么，袁黄说了之后，两人就分析了原因，为何无子，为何官职不高，为何五十三岁而亡等等。通过分析，袁黄发现原来这些都是自己的原因造成的，比如无子是因为自己情绪不好，生活习惯不好等等，官职不高是因为不会为人处事。
见袁黄已经认识到自己的错误之后，云谷便告诉他了改命之法，并不复杂，修身积善而已。于是袁黄便发下誓言，用做三千件善事以求登科，从此做一件善事，就记录下来，做一次坏事或者不利于修身的事就减去一件，果然第二年礼部科举就考了第一，而孔姓老人为他算定的应该是考第三。袁黄见改命有效，就将行善之举一直保持着，经过了大约十年才做完了这三千件善事，之后又用做三千件善事许愿得一子，果然就生了一个儿子。
袁黄见识到做善事的好处之后，带动全家人一起做善事，许下做一万件善事以求中进士。没过多久袁黄就中了进士，但他十分苦恼何时才能做完一万件善事，一天夜里袁黄睡觉时梦到一个神仙，他就把自己的苦恼告诉了神仙，那神仙告诉他只是减少农民的税收，就抵得上万件善事，醒后的袁黄依言而做。
这个故事出自《了凡四训》第一篇《立命之学》，作者便是袁黄，至于这个故事的真伪无从考证，只是作者在书中说道写此书时已经六十九岁，远远超过了孔姓老人为他推算的五十三岁之数。
所谓但行好事莫问前程，对别人有所帮助是好事，改正自己的缺点使自己不去伤害别人也是一种好事。有些人可能知道自己的缺点，但就是无法改正，我相信此书会让你有些想法的。
袁黄写《了凡四训》是为了教子，这本书分别从立命，改过，积善，谦德四方面阐述了一个人应该如何改变自己，改变命运。