大理市海拔在730米至4295米之间。大理市北部剑川与丽江地区兰坪交界处的雪斑山是大理市内群山的最高峰,海拔4295米。最低点是云龙县怒江边的红旗坝,海拔730米。
大理市地处云贵高原与横断山脉结合部位,地势西北高,东南低。地貌复杂多样,点苍山以西为高山峡谷区。点苍山以东、祥云以西为中山陡坡地形。境内的山脉主要属云岭山脉及怒山山脉,点苍山位于大理境中部,如拱似屏,巍峨挺拔。州内湖盆众多,面积在1.5平方公里以上的盆地有18个,面积共1871.49平方公里。占全州总面积的6.6%。盆地多为线形盆地,呈带状分布,从西向东排列为6个带。第四纪山岳冰川遗址分布于洱海以西,永平以北的高山区。
大理市位于中国云南省西北部,横断山脉南端,是一个依山傍水的高原盆地。市境东西横距46.3公里,南北纵距59.3公里。历史以来大理市就是陆路连接滇西八地州和通往东南亚的交通要冲。
大理市属北亚热带高原季风气候类型,年均气温l4.9℃,年日照时数2227. 5小时,年降雨量为1051.1毫米,年均无霜期228天,同时还以风高著称,故有“风城”之称。
大理市地处低纬高原,在低纬度、高海拔地理条件综合影响下,形成年温差小,四季不明显的气候特点,“四时之气,常如初春,寒止于凉,暑止于温”,四季温差不大。全州由于地形地貌复杂,海拔高差悬殊,气候的垂直差异显著。气温随海拔高度增高而降低,雨量随海拔增高而增多。河谷热,坝区暖,山区凉,高山寒,立体气候明显。