国外天然气轻烃回收一般称之为天然气凝液回收，简称NGL(即Natural Gas Liquids)回收。国内习惯称轻烃回收。
天然气凝液回收的目的是为了从中回收乙烷以上的轻质烃类。目前的回收深度已从回收凝析油、丙、丁烷上升到乙烷。从乙烷半成品到凝析油半成品统称为天然气凝液，它们是目前制备乙烯的原料。据预测石化原料乙烯和丙烯的需求量将会大大增加，而从天然气中回收凝液将不能满足这个需求。
我国轻烃回收生产开始于六十年代，进入八十年代后各油田有了迅猛的发展。装置增加到80多套。特别是建有大、中型乙烯厂的油田利用它来生产乙烯的原料，如大庆。引进的大型轻烃回收装置，全部采用了透平膨胀机深冷工艺。
天然气轻烃回收工艺有四种：
① 缩法：早期压缩法仅能回收少量重烃(C5+以上)； ②吸附法：吸附间歇操作，能耗高，应用不广；
③吸收法：传统方法以油吸收为主，分常温和低温两类； ④冷冻法：分外冷和内冷法。原理上则有依靠气体压能膨胀制冷、外加制冷及混合制冷等类型，膨胀致冷又有节流、膨胀机及热分离机等形式。
但是这四种回收的回收率却不同，下面是他们的对比：
方法 常温油吸收 低温油吸收 简单冷冻 阶式冷冻 焦尔–汤姆逊节流 透平膨胀 85 25 70 70 15 C2 5 产品回收率(%)% C3 40 C4 75 C5+ 87 55 90 95 75 85 90 93 95 97 97 100 100 97 100 100 润成石化设备提供
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