茶具也称茶器，从有茶的那天起就出现在中国人生活中。只不过，茶之始是作为药用和食用材料，人们是直接用来煮汤或食用的。所以最初的所谓茶具，其实是与食具和酒具合而用之。后来随着人们饮茶习惯的改变，尤其到了唐、宋时期，饮茶习惯逐渐由煮食改为煮点之饮，我国专用茶具才随之产生。我们现在大都习惯于在喝茶的时候使用诸如茶壶、公道杯、茶杯这类的茶具，这些茶具统称为现代茶具，实际上跟古人所使用的茶具是不同的。那么，现代茶具的雏形究竟形成于什么时候呢?
在隋唐之前，人们尚未形成专门的饮茶器具，而是同其他饮食器具混用，当然称不上什么茶具;而唐、宋时期虽然已经出现了专门的茶具，但是由于当时的人以饮饼茶为主，采用的是煎茶法或点茶法，因此所使用的茶具跟今天相比也有非常大的不同;一直到了明代，饮茶才开始直接用沸水冲泡，即同现在相同的清饮法，所以唐、宋时的炙茶、碾茶、罗茶、煮茶器具便无用武之地，从而产生了一批新的茶具品种，我们使用的茶具品种基本上与明代的茶具没有多大变化，只是样式和质地有所不同而已，所以说，现代茶具的雏形其实是形成于明代的。
明人一般习惯于饮用条形散茶，因而贮茶焙茶器具比唐、宋时显得更为重要。明代高濂在《遵生八笺》中列出了16件饮茶时所用到的器具，另加贮茶的器具7件，合计共有23件。但明代张谦德在《茶经》中的“论器”里提到当时的茶具只有茶焙、茶笼、汤瓶、茶壶、茶盏、纸囊、茶洗、茶瓶、茶炉8件。
明代茶具虽然简便，但同样讲究制法、规格，注重质地。新茶具的问世以及茶具制作工艺，比唐、宋时又有大的进展，并且所有的茶具都由陶或瓷烧制而成。在这一时期，江西景德镇的白瓷茶具和青花瓷茶具、江苏宜兴的紫砂茶具，在色泽、造型、品种和式样上都精致无比，堪称茶具中的艺术品。